Qamis : signification du mot, origine et orthographes (kamis, qamiss)

Qamis : la signification de ce mot est plus riche qu’il n’y paraît. Derrière ces cinq lettres se cache un mot arabe qui veut dire « chemise », une histoire qui croise probablement le latin, et toute une famille de cousins, de la chemise française au kameez pakistanais. Voici ce que disent les dictionnaires, sans raccourci ni légende.

Qamis : signification du mot

En arabe, qamīṣ (قميص) désigne une chemise ou une tunique. Le mot est entré dans le français courant pour nommer un vêtement précis : la tunique longue, ample, à manches longues, portée traditionnellement par les hommes. L’encyclopédie Wikipédia définit ainsi le qamis, ou kamis, comme un vêtement long porté traditionnellement par les hommes.

Il y a donc deux niveaux de sens à distinguer :

• en arabe, le mot est générique : il peut désigner une chemise ordinaire, comme celle que l’on porte avec un pantalon ;
• en français, il a pris un sens spécialisé : la robe-tunique longue masculine, celle que d’autres pays appellent thobe, dishdasha ou kandoura.

Cette spécialisation est classique : quand un mot passe d’une langue à l’autre, il désigne souvent la version « exotique » de l’objet, celle qui n’a pas d’équivalent local. C’est pourquoi un francophone ne dira jamais « qamis » pour parler d’une chemise de bureau.

D’où vient le mot qamis ? De l’arabe qamīṣ au latin camisia

C’est le point le plus intéressant, et aussi le plus discuté. Plusieurs dictionnaires de référence rattachent le mot arabe au latin tardif camisia, qui désignait une chemise :

• l’Oxford Learner’s Dictionary, à l’entrée « kameez », indique que le mot vient de l’arabe qamīṣ, lui-même peut-être issu du latin tardif camisia ;
• Dictionary.com, à l’entrée « camise », retrace une chaîne qui va du latin tardif camīsa, variante de camīsia, à l’arabe qamīṣ.

Attention au « peut-être » : les dictionnaires restent prudents, et nous le sommes aussi. Signalons d’ailleurs que l’article de Wikipédia en français propose le chemin inverse (le latin viendrait de l’arabe), ce que les dictionnaires cités ne confirment pas. En l’état, l’hypothèse la mieux appuyée par les sources que nous avons consultées est celle d’un emprunt de l’arabe au latin tardif, sans certitude absolue.

Et le latin camisia, d’où vient-il ? Le Wiktionnaire anglophone le donne comme probablement d’origine gauloise, peut-être empruntée elle-même au germanique. On remonte ainsi très loin dans l’histoire des langues d’Europe.

Chemise, camisa, camicia, kameez : une famille de mots

Si l’hypothèse latine est la bonne, le qamis a beaucoup de cousins. Wikipédia rappelle que le mot anglais chemise vient du français et qu’il est apparenté à l’italien camicia et au latin camisia. De son côté, l’article consacré au shalwar kameez cite le Concise Oxford Dictionary, selon lequel kameez vient de l’arabe qamīṣ.

Langue	Mot	Sens
Latin tardif	camisia	Chemise
Arabe	qamīṣ	Chemise, tunique
Français	chemise / qamis	Vêtement du haut / tunique longue masculine
Italien	camicia	Chemise
Espagnol	camisa	Chemise
Ourdou, hindi (via l’arabe)	kameez	Tunique du shalwar kameez

Cette parenté explique une coïncidence que beaucoup remarquent : le qamis et la chemise sont, au fond, le même vêtement à l’origine, un habit de dessus à manches que chaque culture a ensuite allongé, raccourci ou ajusté à sa façon.

Qamis, kamis, qamiss : quelle orthographe ?

Le français transcrit le mot arabe de plusieurs manières, car la lettre initiale ق (qāf) n’a pas d’équivalent exact dans notre alphabet.

• qamis : la graphie la plus proche de la transcription savante, avec le « q » qui note le qāf ;
• kamis : également attestée, notamment dans Wikipédia, plus simple à lire pour un francophone ;
• qamiss : une graphie phonétique, que l’on voit beaucoup en ligne pour indiquer que le « s » final se prononce. Nous ne l’avons trouvée dans aucun dictionnaire de référence : elle relève de l’usage courant, pas d’une norme.

Au pluriel, l’usage français le plus simple est d’ajouter un « s » invisible à l’oral : des qamis. En arabe, le pluriel est différent, mais il n’est pas employé en français.

Côté prononciation, le « s » final se prononce (« ka-misse »), comme dans « oasis ». C’est sans doute ce qui explique le succès de la graphie « qamiss ».

Thobe, dishdasha, kandoura, jalabiya : les noms régionaux

Le vêtement que nous appelons qamis porte d’autres noms selon les pays. Wikipédia en cite plusieurs : thawb ou dishdasha en Syrie et dans le Golfe, jalabiya en Égypte, djellaba au Maroc, gandoura en Algérie, jebba en Tunisie et en Libye. Ces vêtements ne sont pas strictement identiques (la djellaba a une capuche, la kandoura émiratie n’a pas de col…), mais ils appartiennent à la même grande famille des tuniques longues.

Pour apprendre à les distinguer, lisez notre article sur les noms de la robe longue masculine et notre guide pour reconnaître les styles saoudien, émirati et omanais.

Le vêtement qamis aujourd’hui

Wikipédia rappelle que le qamis est porté par certains musulmans, notamment pour aller à la mosquée, une pratique qui s’appuie sur la sunna et non sur le Coran. Pour toute question religieuse à ce sujet, nous vous invitons à vous tourner vers des savants ou des institutions reconnues : ce n’est pas notre rôle d’en juger.

Au-delà de cet usage, le qamis se porte aussi pour les fêtes familiales, les mariages ou simplement pour son confort au quotidien. Les coupes se sont diversifiées : col officier de style saoudien, col absent de style émirati, coupe plus courte de style pakistanais… Chacun peut y trouver une silhouette qui lui ressemble.

En France, le mot s’est imposé dans les boutiques et sur internet pour désigner l’ensemble de ces tuniques longues, quelle que soit leur origine. C’est pourquoi vous verrez souvent des expressions comme « qamis saoudien », « qamis émirati » ou « qamis pakistanais » : le mot qamis sert de nom générique, et l’adjectif précise le style de coupe. Cette façon de parler n’existe pas dans les pays concernés, où chacun emploie son propre nom, mais elle est très pratique pour comparer les modèles côte à côte. Elle explique aussi pourquoi un même vêtement peut apparaître sous plusieurs noms selon la boutique ou le pays d’origine du vendeur.

Petit lexique du vestiaire autour du qamis

Le mot qamis s’accompagne souvent d’autres termes venus de l’arabe, qu’il est utile de connaître pour s’y retrouver dans les descriptions de vêtements. Voici les principaux, avec leur sens tel que le donnent les encyclopédies.

• Thobe (thawb) : le nom de la robe longue masculine en Arabie saoudite, au Qatar, à Bahreïn et au Yémen, selon Wikipédia.
• Kandoura : le nom employé aux Émirats arabes unis ; le modèle émirati n’a pas de col.
• Dishdasha : le nom courant au Koweït, à Oman et en Irak.
• Jalabiya (jellabiya) : la robe longue égyptienne, plus ample et généralement sans col.
• Djellaba : la robe longue du Maghreb, reconnaissable à sa capuche pointue.
• Bisht : la cape portée par-dessus le thobe lors des cérémonies, des mariages et des fêtes.
• Ghutra : le foulard de tête blanc uni porté dans le Golfe.
• Shemagh : le foulard de tête à carreaux rouges et blancs, très répandu en Arabie saoudite.
• Agal : le cordon noir en anneau qui maintient le foulard sur la tête.

Vous remarquerez que plusieurs de ces mots désignent, comme qamis, un même type de vêtement vu depuis des pays différents. C’est ce qui rend le vocabulaire parfois déroutant : il ne s’agit pas d’une hiérarchie de vêtements, mais d’une géographie des noms. Pour les accessoires de tête, notre guide pour porter un qamis saoudien avec shemagh et ghutra détaille les associations, et notre tutoriel pour nouer un shemagh vous montre comment le mettre en place.

Comment employer le mot en français

Quelques repères pour l’écrire et le dire sans hésiter :

1. Le genre : on dit « un qamis », au masculin, comme « un thobe » ou « un caftan ».
2. L’orthographe : « qamis » ou « kamis » sont les deux formes attestées ; choisissez-en une et gardez-la dans un même texte.
3. La précision : si votre interlocuteur ne connaît pas le mot, « tunique longue » ou « robe longue masculine » sont de bonnes équivalences.
4. Les noms régionaux : employez « thobe », « kandoura » ou « dishdasha » quand vous voulez désigner un style précis.

Et si vous cherchez votre premier qamis, notre guide pour choisir sa taille de qamis vous aidera à trouver la bonne longueur.

Envie de passer du mot au vêtement ? Découvrez notre collection de qamis pour homme, nos qamis saoudiens et nos qamis pakistanais.

Sources

• Qamis, Wikipédia : définition et noms régionaux
• Kameez, Oxford Learner’s Dictionaries : étymologie
• Camise, Dictionary.com : étymologie
• Chemise, Wikipédia (en anglais)
• Shalwar kameez, Wikipédia (en anglais)
• camisia, Wiktionnaire (en anglais)

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